QUÉ SON LES FORTALESES CATALANES

Entendemos como Fortaleses Catalanes, aquellas obras de fortificación construidas en el espacio cultural catalán durante el periodo histórico que abarca, de manera general, desde 1500 hasta 1945.

Este conjunto de construcciones forman aquello que hemos convenido en llamar patrimonio fortificado de la Edad Moderna y Contemporánea. Este patrimonio se halla dotado de unas características diferenciales, propias y definidas, y tanto por parte de la legislación específica estatal como por la autonómica, gozan de la calificación genérica e individual de Bien de Interés Cultural (BIC) o Bien Cultural de Interés Nacional (BCIN). Esta es la situación sobre el papel, pero la realidad es otra bien distinta.

¿Cuáles son estos monumentos? ¿En qué lugares se encuentran? ¿Cómo son? ¿Qué papel jugaron en nuestra historia? Vd. mismo juzgará sobre sus propias dificultades para responder a estas cuestiones. Al mismo tiempo que, suponemos, convendrá con nosotros que parece increíble que exista, en una sociedad tan bien informada como la nuestra, un conocimiento tan superficial e impreciso de una parte de su patrimonio monumental. Parece como si el tema, por su origen, fuese exclusivo del mundo de la milicia, como si dicho patrimonio no nos afectara a todos en la misma medida en que lo puede hacer cualquier otro.

Los monumentos, militares o no, son testimonios documentales de la historia de nuestro País. Documentos que podemos marginar todo lo que queramos, pero ahí están. Cierto es que los ejércitos profesionales fueron los usuarios habituales de estos recintos fortificados, tan cierto como que no fueron los únicos. Tras los parapetos también estuvo cuando fue preciso la población civil, con las armas en la mano, defendiendo sus tradiciones, sus derechos y, en resumen, su tierra. Nuestra historia no es escasa en ejemplos. Por otra parte, a este primer título de pertenencia moral se viene a añadir otro de orden económico. Las fortificaciones de Estado fueron construidas con las rentas fiscales de nuestros antepasados, son patrimonio monumental público y, por tanto, cosa de todos y monopolio de nadie.

Estas reflexiones, tan solo tienen por objeto nuestro deseo de llamar la atención sobre la existencia de un patrimonio cultural que no nos es ajeno en absoluto y, sobre todo, despertar la curiosidad que lleve a su conocimiento. No pretendemos ningún compromiso de afecto ni trato de favor, tan solo el derecho a ocupar su lugar dentro del espacio cultural del país y disfrutar de la oportunidad de obtener la protección verdaderamente efectiva: la de la sociedad.

Para saber con certeza si una cosa nos gusta o no, primero hemos de aproximarnos a ella para verla bien. Para conocerla, tenemos que probarla. Una vez hecho esto podremos realizar nuestros juicios personales. En infinidad de ocasiones, la vida nos enseña que la valoración sobre las cosas o las personas cambia, para bien o para mal, desde el momento que las hemos podido conocer con una cierta profundidad. Le invitamos a comprobar si esta experiencia es válida con las Fortalezas Catalanas.

¿De dónde vienen estas confusiones? Hay diferentes respuestas. La falta de rigor en el uso de los términos técnicos por parte de algunos de los antiguos ingenieros. El respeto a la tradición propio de la institución militar. Y, por otra parte, la escasa inquietud cultural que la temática castrense encuentra en el País. Todo ello ha dado forma de dogma a la costumbre de aplicar el nombre de castillo a las obras de fortificación diseñadas específicamente para las piezas de artillería modernas.

No se ha de buscar el origen de la fortaleza en un pretendido proceso evolutivo del castillo. Sería algo como considerar el automóvil como una evolución tecnológica del carruaje de caballos. Tanto la una como el otro son episodios de la larga historia de la fortificación, que comienza con el parapeto de piedras prehistórico y finaliza en el Muro Atlántico. Son soluciones puntuales a un mismo problema, que cada época ha presentado de diferentes formas.

A pesar de todo ello el castillo feudal no desapareció ante la artillería medieval, sino que convivió con ella largo tiempo. La gran virtud y el gran defecto de los cañones primitivos fue que se cargaran por su parte posterior mediante una recámara portátil. Ello significaba que el tubo no precisaba moverse de lugar y por tanto se requería un espacio reducido para su emplazamiento. Así la artillería medieval se adoptó sin demasiados problemas a los castillos, abriendo en los muros cañoneras bajas o bien situándose en las almenas.

Hacia la segunda mitad del siglo XV el progreso de la metalurgia dio paso al proyectil esférico de hierro colado. El proyectil medieval de piedra se fragmentaba al impactar contra la muralla, mientas que el de hierro la rompía, y será este último quien dará el primer paso para dejar obsoletas las estructuras defensivas antiguas. De forma paralela, la recuperación y mejora de las técnicas de fundición de bronce de la Antigüedad permitían ya la fabricación de cañones más ligeros y fiables, y capaces de soportar cargas razonables. Estas nuevas piezas ya no se cargaban por la parte posterior, lo hacían por la boca. El nuevo sistema mejoraba el aprovechamiento de los gases de combustión de la pólvora, pero con el inconveniente de que requería el retroceso de las piezas para su limpieza y carga y ello comportaba un espacio que no daba la estrechez de torres y murallas.

El castillo no pudo seguir adaptándose más y dio paso definitivamente a la fortaleza moderna, no tan solo ante la amenaza del proyectil de hierro, sino también ante la elemental simplicidad de no poder ubicar los nuevos cañones. Entrado el s. XVI, las nuevas fortificaciones abaluartadas –las fortalezas– serían las primeras fortificaciones capaces de alojar cómodamente, y con un rendimiento efectivo, las piezas de artillería moderna hasta entrada la segunda mitad del s. XIX. El sistema de fortificación abaluartado nació en Italia y de hecho dicha técnica fue llamada “a la italiana”. Pero, pese a ello, se le viene conociendo de forma incorrecta como Estilo o Sistema Vauban, al relacionarlo con la obra del famoso ingeniero militar de Luis XIV de Francia.

Hemos dedicado un largo espacio para deshacer el binomio castillo-fortaleza, pero debemos reconocer que la complejidad técnica del tema lo requería. Seremos mucho más diligentes al analizar conceptos como fortaleza militar o arquitectura militar.